Nature morale et enseignement simultané et successif (02)

3. La nature morale (page 389)

Dans l'économie de l'homme, la nature mentale repose sur la nature morale, et l'éducation de l'intellect, séparée de la perfection de la nature morale et émotionnelle, est préjudiciable au progrès humain. Pourtant, s'il est relativement facile d'organiser une sorte de programme ou de syllabus qui convient suffisamment pour l'entraînement de l'esprit, il n'a pas encore été possible, dans les conditions modernes, de fournir une formation morale adaptée à l'école et au collège. Tenter de rendre les garçons moraux et religieux par l'enseignement de manuels moraux et religieux est une vanité et une illusion, précisément parce que le cœur n'est pas l'esprit, et instruire l'esprit n'améliore pas nécessairement le cœur. Il serait erroné de dire que cela n'a aucun effet. Cela sème certaines graines de pensée dans l'antahkarana, et si ces pensées deviennent habituelles, elles influencent la conduite. Mais le danger des manuels moraux est qu'ils rendent la réflexion sur les choses élevées mécanique et artificielle, et tout ce qui est mécanique et artificiel est inopérant pour le bien.

Trois éléments sont d'une importance capitale lorsqu'il s'agit de la nature morale d'un homme : les émotions, les samskaras ou habitudes et associations formées, et le svabhava ou nature essentielle. La seule manière pour lui de se former moralement est de s'habituer aux bonnes émotions, aux associations les plus nobles, aux meilleures habitudes mentales, émotionnelles et physiques, et de suivre, dans une action juste, les impulsions fondamentales de sa nature essentielle. On peut imposer une certaine discipline aux enfants, les façonner dans un moule donné, les contraindre à suivre un chemin désiré, mais à moins de gagner leur cœur et leur nature à votre cause, leur conformité à cette règle imposée devient hypocrite et sans cœur, une conformité conventionnelle, souvent lâche. C'est ce qui est fait en Europe, et cela conduit à ce phénomène remarquable connu sous le nom de « semer son avoine sauvage » dès que le joug de la discipline à l'école et à la maison est levé, ainsi qu'à l'hypocrisie sociale qui est une caractéristique si marquée de la vie européenne. Seul ce que l'homme admire et accepte devient une partie de lui-même ; le reste n'est qu'un masque. Il se conforme à la discipline de la société comme il se conformait à la routine morale de la maison et de l'école, mais se considère libre de guider sa véritable vie, intérieure et privée, selon ses propres goûts et passions. D'un autre côté, négliger totalement l'éducation morale et religieuse, c'est corrompre la race. La corruption morale notoire de nos jeunes hommes avant l'influence salvatrice du mouvement Swadeshi était le résultat direct de l'instruction purement mentale qui leur était donnée sous le système éducatif anglais. L'adoption du système anglais sous un déguisement indien dans des institutions comme le Central Hindu College risque de conduire au même résultat européen. Tout ce qu'on peut dire en sa faveur est qu'il vaut mieux que rien.

Comme dans l'éducation de l'esprit, dans l'éducation du cœur, la meilleure méthode consiste à placer l'enfant sur le bon chemin vers sa propre perfection et à l'encourager à le suivre, en l'observant, en suggérant, en aidant, mais sans interférer. L'unique élément excellent de l'internat anglais est que le maître, dans ses meilleurs moments, se tient là comme un guide moral et un exemple, laissant largement les garçons s'influencer et s'aider mutuellement à suivre le chemin qui leur est discrètement indiqué. Mais la méthode pratiquée est rudimentaire et gâchée par l'excès de discipline extérieure, pour laquelle les élèves n'ont de respect que celui inspiré par la peur, et par le manque d'assistance intérieure. Le peu de bien qui est accompli est surpassé par beaucoup de mal. L'ancien système indien du guru, qui commandait par sa connaissance et sa sainteté l'obéissance implicite, l'admiration parfaite et l'émulation révérencieuse de l'élève, était une méthode de discipline morale bien supérieure. Il est impossible de restaurer cet ancien système ; mais il n'est pas impossible de substituer l'ami sage, le guide et l'aide au professeur salarié ou au policier bienveillant, qui est tout ce que le système européen fait généralement du pédagogue.

La première règle de la formation morale est de suggérer et d'inviter, non de commander ou d'imposer. La meilleure méthode de suggestion est l'exemple personnel, la conversation quotidienne et les livres lus jour après jour. Ces livres devraient contenir, pour les jeunes élèves, les exemples élevés du passé, présentés non pas comme des leçons morales, mais comme des sujets d'un intérêt humain suprême, et, pour les élèves plus âgés, les grandes pensées des grandes âmes, les passages de littérature qui enflamment les émotions les plus élevées et suscitent les idéaux et aspirations les plus nobles, les récits d'histoire et de biographie qui illustrent la mise en pratique de ces grandes pensées, émotions nobles et idéaux aspirants. C'est une forme de bonne compagnie, satsanga, qui échoue rarement à produire un effet, tant que l'on évite les sermons sentencieux, et qui devient d'une efficacité maximale si la vie personnelle de l'enseignant est elle-même modelée par les grandes choses qu'il présente à ses élèves. Cependant, cela ne peut avoir toute sa force à moins que la jeune vie ne se voie offrir une opportunité, dans sa sphère limitée, de mettre en action les impulsions morales qui surgissent en elle. La soif de connaissance, l'auto-dévouement, la pureté, le renoncement du Brahmane, — le courage, l'ardeur, l'honneur, la noblesse, la chevalerie, le patriotisme du Kshatriya, — la bienfaisance, l'habileté, l'industrie, l'entreprise généreuse et la largesse du Vaishya, — l'auto-effacement et le service aimant du Shudra, — telles sont les qualités de l'Aryen. Elles constituent le tempérament moral que nous désirons pour nos jeunes hommes, pour la nation entière. Mais comment pouvons-nous les obtenir si nous ne donnons pas aux jeunes des opportunités de s'entraîner dans la tradition aryenne, de façonner par la pratique et la familiarité de l'enfance et de l'adolescence la matière dont sera faite leur vie adulte ?

Chaque garçon devrait donc se voir offrir une opportunité pratique ainsi qu’un encouragement intellectuel pour développer tout ce qu’il y a de meilleur dans sa nature. S’il a de mauvaises qualités, de mauvaises habitudes, de mauvais samskaras, qu’ils soient de l’esprit ou du corps, il ne devrait pas être traité durement comme un délinquant, mais encouragé à s’en débarrasser par la méthode rajayogique de samyama, c’est-à-dire le rejet et la substitution. Il devrait être incité à considérer ces défauts, non pas comme des péchés ou des offenses, mais comme les symptômes d’une maladie guérissable, modifiable par un effort constant et soutenu de la volonté — le mensonge étant rejeté chaque fois qu’il surgit dans l’esprit et remplacé par la vérité, la peur par le courage, l’égoïsme par le sacrifice et le renoncement, la malveillance par l’amour. Il faudra prendre grand soin de ne pas rejeter les vertus encore informes comme des défauts. La fougue et l’insouciance de nombreuses jeunes natures ne sont que les débordements d’une force, d’une grandeur et d’une noblesse excessives. Elles devraient être purifiées, non découragées.

J'ai parlé de moralité ; il est nécessaire de dire un mot sur l'enseignement religieux. Une étrange idée prévaut selon laquelle, en enseignant simplement les dogmes de la religion, on peut rendre les enfants pieux et moraux. C'est une erreur européenne, et sa pratique conduit soit à une acceptation mécanique d'un credo sans effet sur la vie intérieure et peu d'impact sur la vie extérieure, soit à créer le fanatique, le piétiste, le ritualiste ou l'hypocrite onctueux. La religion doit être vécue, non apprise comme un credo. Le compromis singulier adopté dans ce qu'on appelle l'éducation nationale du Bengale, rendant obligatoire l'enseignement des croyances religieuses tout en interdisant la pratique de l'anushthana ou exercices religieux, est un exemple de la confusion ignorante qui perturbe les esprits sur ce sujet. Cette interdiction est une concession au sécularisme, qu'il soit déclaré ou dissimulé. Aucun enseignement religieux n'a de valeur s'il n'est pas vécu, et l'utilisation de diverses formes de sadhana, entraînement spirituel et exercices spirituels, est la seule préparation efficace à une vie religieuse. Le rituel de la prière, de l'hommage, de la cérémonie est désiré par de nombreux esprits comme une préparation essentielle et, s'il n'est pas considéré comme une fin en soi, constitue une grande aide au progrès spirituel ; s'il est interdit, une autre forme de méditation, de dévotion ou de devoir religieux doit être mise à sa place. Sinon, l'enseignement religieux est de peu d'utilité et il vaudrait presque mieux ne pas le donner.

Que l’enseignement distinct d’une forme quelconque de religion soit dispensé ou non, l’essence de la religion — vivre pour Dieu, pour l’humanité, pour le pays, pour les autres et pour soi-même à travers ces idéaux — doit être l’idéal de chaque école qui se revendique nationale. C’est cet esprit de l’hindouisme imprégnant nos écoles qui, bien plus que l’enseignement de sujets indiens, l’utilisation de méthodes indiennes ou l’instruction formelle des croyances et des écritures hindoues, devrait constituer l’essence du nationalisme dans nos écoles, les distinguant de toutes les autres.

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4. Enseignement simultané et successif (page 393)

Une caractéristique très remarquable de la formation moderne, qui a été poussée à l’absurde en Inde, est la pratique de l’enseignement par fragments. Une matière est enseignée un peu à la fois, en parallèle avec une multitude d’autres, avec pour résultat que ce qui pourrait être bien appris en une seule année est mal appris en sept, et le garçon sort mal équipé, doté de parcelles imparfaites de connaissances, sans maîtriser aucun des grands domaines de la connaissance humaine. Le système éducatif adopté par le Conseil National, une création amphibie et de double nature, tente d’amplifier cette pratique de l’enseignement par fragments au bas et au milieu de la scolarité, pour ensuite passer soudainement à un spécialisme grandiose au sommet. C’est comme baser un triangle sur son apex et espérer qu’il tiendra debout.

L'ancien système consistait à enseigner une ou deux matières de manière approfondie et complète avant de passer aux suivantes, et il était certainement plus rationnel que le système moderne. S'il ne transmettait pas autant d'informations variées, il construisait une culture plus profonde, plus noble et plus authentique. Une grande part de la superficialité, de la légèreté discursive et de la mutabilité capricieuse de l'esprit moderne moyen est due au principe vicieux de l'enseignement par fragments. Le seul défaut que l'on peut reprocher à l'ancien système était que la matière apprise en premier risquait de s'estomper de l'esprit de l'élève pendant qu'il maîtrisait ses études ultérieures. Mais l'excellent entraînement donné à la mémoire par les anciens prévenait l'apparition de ce défaut. Dans l'éducation future, nous n'avons pas à nous lier ni au système ancien ni au système moderne, mais à sélectionner uniquement les moyens les plus parfaits et les plus rapides pour maîtriser la connaissance.

En défense du système moderne, on prétend que l'attention des enfants se fatigue facilement et ne peut être soumise à l'effort d'une application prolongée à une seule matière. Le changement fréquent de sujet donne du repos à l'esprit. La question se pose naturellement : les enfants des temps modernes sont-ils donc si différents des anciens, et, si c'est le cas, ne les avons-nous pas rendus ainsi en décourageant la concentration prolongée ? Un très jeune enfant, en effet, ne peut pas s'appliquer ; mais un très jeune enfant n'est pas apte à recevoir un enseignement scolaire de quelque nature que ce soit. Un enfant de sept ou huit ans, qui est l'âge minimum permissible pour commencer une étude régulière, est capable d'une bonne dose de concentration s'il est intéressé. L'intérêt est, après tout, la base de la concentration. Nous rendons ses leçons suprêmement inintéressantes et repoussantes pour l'enfant, faisons de la contrainte sévère la base de l'enseignement, et ensuite nous plaignons de son inattention agitée ! La substitution d'une auto-éducation naturelle par l'enfant au système actuel contre-nature éliminera cette objection d'incapacité. Un enfant, comme un adulte, s'il est intéressé, préfère de loin aller jusqu'au bout de son sujet plutôt que de le laisser inachevé. Le guider pas à pas, en l'intéressant et en l'absorbant dans chaque étape au fur et à mesure qu'elle se présente, jusqu'à ce qu'il ait maîtrisé son sujet, est le véritable art de l'enseignement.

L'attention première de l'enseignant doit être portée aux moyens et aux instruments, et, tant que ceux-ci ne sont pas perfectionnés, multiplier les matières d'instruction régulière est une perte de temps et d'énergie. Lorsque les instruments mentaux sont suffisamment développés pour acquérir une langue facilement et rapidement, c'est alors le moment de l'introduire à plusieurs langues, et non lorsqu'il ne peut comprendre que partiellement ce qu'on lui enseigne et le maîtrise laborieusement et imparfaitement. De plus, celui qui a maîtrisé sa propre langue possède une facilité essentielle pour en maîtriser une autre. Avec la faculté linguistique insuffisamment développée dans sa propre langue, il est impossible d'en maîtriser d'autres. Étudier les sciences avec des facultés d'observation, de jugement, de raisonnement et de comparaison seulement légèrement développées, c'est entreprendre un travail inutile et ingrat. Il en va de même pour toutes les autres matières.

La langue maternelle est le moyen approprié de l'éducation, et par conséquent, les premières énergies de l'enfant devraient être dirigées vers une maîtrise approfondie de ce moyen. Presque chaque enfant possède une imagination, un instinct pour les mots, une faculté dramatique, une richesse d'idées et de fantaisie. Ces qualités devraient être éveillées par la littérature et l'histoire de la nation. Au lieu de livres d'orthographe et de lecture stupides et arides, considérés comme une tâche ennuyeuse et ingrate, l'enfant devrait être introduit par des étapes rapidement progressives aux parties les plus intéressantes de sa propre littérature et à la vie qui l'entoure et qui le précède, et elles devraient lui être présentées de manière à attirer et à faire appel aux qualités dont j'ai parlé. Toute autre étude à cette période devrait être consacrée à la perfection des fonctions mentales et du caractère moral. Une fondation devrait être posée à ce moment pour l'étude de l'histoire, des sciences, de la philosophie, de l'art, mais pas de manière intrusive ou formelle. Chaque enfant est un amoureux des récits intéressants, un admirateur des héros et un patriote. Faites appel à ces qualités en lui et, à travers elles, laissez-le maîtriser sans le savoir les parties vivantes et humaines de l'histoire de sa nation. Chaque enfant est un curieux, un investigateur, un analyste, un anatomiste impitoyable. Faites appel à ces qualités en lui et laissez-le acquérir sans le savoir le tempérament juste et les connaissances fondamentales nécessaires au scientifique. Chaque enfant a une curiosité intellectuelle insatiable et une inclination pour l'enquête métaphysique. Utilisez cela pour l'amener lentement à comprendre le monde et lui-même. Chaque enfant a le don de l'imitation et une touche de pouvoir imaginatif. Utilisez cela pour lui donner les bases de la faculté de l'artiste.

C'est en laissant la Nature agir que nous tirons profit des dons qu'elle nous a accordés. L'humanité, dans l'éducation de ses enfants, a choisi de contrarier et d'entraver ses processus, et ce faisant, elle a beaucoup contribué à ralentir et à entraver la rapidité de sa propre marche en avant. Heureusement, des idées plus saines commencent maintenant à prévaloir. Mais la voie n'a pas encore été trouvée. Le passé pèse sur nos épaules avec tous ses préjugés et ses erreurs et ne nous quitte pas ; il s'immisce dans nos tentatives les plus radicales de revenir à la guidance de la Mère toute-sage. Nous devons avoir le courage d'adopter une connaissance plus claire et de l'appliquer sans crainte dans l'intérêt des générations futures. L'enseignement par fragments doit être relégué au grenier des chagrins révolus. Le premier travail consiste à intéresser l'enfant à la vie, au travail et à la connaissance, à développer ses instruments de connaissance avec la plus grande minutie, à lui donner la maîtrise du moyen qu'il doit utiliser. Ensuite, la rapidité avec laquelle il apprendra compensera tout retard dans l'entrepreneur des études régulières, et l'on découvrira que, là où il apprend maintenant quelques choses mal, il apprendra alors beaucoup de choses de manière approfondie et efficace.