L'esprit humain et les pouvoirs de l'esprit (01)

Sri Aurobindo

Un système d'éducation nationale

Quelques idées préliminaire

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Note de l'éditeur Édition de 1924

Ces essais ont été publiés pour la première fois dans le Karmayogin en 1910. Ils sont cependant incomplets, et le sujet de l'éducation nationale proprement dite n'a été abordé que par certaines allusions. L'intention de l'auteur n'était pas de les réimprimer sous leur forme actuelle, mais les circonstances ont rendu nécessaire la publication d'une édition autorisée. Dans son état actuel, le livre se compose d'une série d'essais introductifs insistant sur certains principes généraux d'un système d'enseignement solide, applicables pour la plupart à l'éducation nationale dans n'importe quel pays. En tant que tel, il peut servir d'introduction partielle au sujet de l'éducation nationale en Inde.

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En voulant vérifier une citation donnée par Grok je suis tombé sur quelques pages de Sri Aurobindo sur l'éducation. Le sujet est important, sans être imposant – cela ne fait que 8 petits chapitres –, alors j'ai décidé de les copier-coller, de demander à Grok de les traduire et de les partager. 

Pour les anglophones qui voudraient lire le texte original, voir le PDF ci-dessous. 

1.L'esprit humain (page 383)

La véritable base de l'éducation est l'étude de l'esprit humain, qu'il soit infantile, adolescent ou adulte. Tout système éducatif fondé sur des théories de perfection académique, qui ignore l'instrument d'étude, risque davantage d'entraver et de nuire à la croissance intellectuelle que de produire un esprit parfait et parfaitement équipé. Car l'éducateur n'a pas affaire à une matière inerte comme l'artiste ou le sculpteur, mais à un organisme infiniment subtil et sensible. Il ne peut pas façonner un chef-d'œuvre éducatif à partir de bois ou de pierre humaine ; il doit travailler avec la substance insaisissable de l'esprit et respecter les limites imposées par le fragile corps humain.

Il ne fait aucun doute que le système éducatif actuel en Europe représente une grande avancée par rapport à de nombreuses méthodes de l'Antiquité, mais ses défauts sont également évidents. Il repose sur une connaissance insuffisante de la psychologie humaine, et il n'est préservé en Europe de résultats désastreux que par le refus de l'étudiant ordinaire de se soumettre pleinement aux processus qu'il implique, par son habitude d'étudier juste ce qu'il faut pour éviter une punition ou réussir un test immédiat, et par son recours à des activités dynamiques et à un exercice physique vigoureux. En Inde, les effets désastreux de ce système sur le corps, l'esprit et le caractère sont par trop apparents. Le premier problème d'un système éducatif national est de fournir une éducation aussi complète que celle de l'Europe, mais plus approfondie, sans les maux de la tension et du bourrage de crâne. Cela ne peut être réalisé qu'en étudiant les instruments de la connaissance et en trouvant un système d'enseignement qui soit naturel, facile et efficace. Ce n'est qu'en renforçant et en affinant ces instruments à leur capacité maximale qu'ils peuvent devenir efficaces pour répondre aux exigences accrues des conditions modernes. Les muscles de l'esprit doivent être rigoureusement entraînés par des moyens simples et faciles ; ce n'est qu'ensuite, et seulement alors, que l'on peut exiger d'eux de grands exploits de force intellectuelle.

Le premier principe d'un enseignement véritable est que rien ne peut être enseigné. L'enseignant n'est ni un instructeur ni un maître de tâches, il est un aide et un guide. Sa mission est de suggérer et non d'imposer. Il n'entraîne pas réellement l'esprit de l'élève, il lui montre seulement comment perfectionner ses instruments de connaissance et l'aide et l'encourage dans ce processus. Il ne lui transmet pas de connaissances, il lui montre comment acquérir des connaissances par lui-même. Il ne fait pas surgir la connaissance qui est en lui ; il lui indique seulement où elle se trouve et comment elle peut être habituée à remonter à la surface. La distinction qui réserve ce principe à l'enseignement des esprits adolescents et adultes et nie son application à l'enfant est une doctrine conservatrice et peu intelligente. Enfant ou adulte, garçon ou fille, il n'existe qu'un seul principe solide pour un bon enseignement. La différence d'âge ne sert qu'à réduire ou augmenter la quantité d'aide et de guidance nécessaire ; elle n'en change pas la nature.

Le deuxième principe est que l'esprit doit être consulté dans sa propre croissance. L'idée de façonner l'enfant selon la forme souhaitée par le parent ou l'enseignant est une superstition barbare et ignorante. C'est l'enfant lui-même qui doit être incité à s'épanouir en accord avec sa propre nature. Il n'y a pas d'erreur plus grave que celle d'un parent qui décide à l'avance que son fils développera des qualités, des capacités, des idées, des vertus spécifiques, ou qu'il sera préparé pour une carrière prédéterminée. Forcer la nature à abandonner son propre dharma est lui causer un tort permanent, mutiler sa croissance et défigurer sa perfection. C'est une tyrannie égoïste sur une âme humaine et une blessure pour la nation, qui perd le bénéfice de ce qu'un homme aurait pu lui offrir de meilleur et est forcée d'accepter à la place quelque chose d'imparfait et d'artificiel, de second ordre, de superficiel et d'ordinaire. Chaque homme porte en lui quelque chose de divin, quelque chose qui lui est propre, une possibilité de force et de perfection, même dans un domaine restreint, que Dieu lui offre d'accepter ou de refuser. La tâche est de le trouver, de le développer, de l'utiliser. L'objectif principal de l'éducation devrait être d'aider l'âme en croissance à faire émerger ce qu'elle a de meilleur en elle et à le rendre parfait pour un usage noble.

Le troisième principe de l'éducation est de travailler du proche au lointain, de ce qui est à ce qui sera. La base de la nature d'un homme est presque toujours, en plus du passé de son âme, son hérédité, son environnement, sa nationalité, son pays, le sol dont il tire sa subsistance, l'air qu'il respire, les images, les sons, les habitudes auxquels il est accoutumé. Ces éléments le façonnent d'autant plus puissamment qu'ils agissent de manière insensible. C'est donc à partir de cela que nous devons commencer. Nous ne devons pas arracher la nature par les racines de la terre où elle doit croître, ni entourer l'esprit d'images et d'idées d'une vie étrangère à celle dans laquelle il doit physiquement évoluer. Si quelque chose doit être introduit de l'extérieur, cela doit être proposé, et non imposé à l'esprit. Une croissance libre et naturelle est la condition d'un développement authentique. Il y a des âmes qui se révoltent naturellement contre leur environnement et semblent appartenir à une autre époque ou à un autre lieu. Qu'elles soient libres de suivre leur inclination ; mais la majorité dépérit, devient vide, artificielle, si elle est artificiellement modelée dans une forme étrangère. C'est l'arrangement de Dieu pour l'humanité que les hommes appartiennent à une nation, une époque, une société particulières, qu'ils soient les enfants du passé, les possesseurs du présent, les créateurs de l'avenir. Le passé est notre fondation, le présent notre matériau, l'avenir notre but et notre sommet. Chacun doit avoir sa juste place et sa place naturelle dans un système éducatif national.

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2. Les pouvoirs de l'esprit (page 386)

L'instrument de l'éducateur est l'esprit ou antahkarana, qui se compose de quatre couches. Le réservoir des impressions mentales passées, le citta ou entrepôt de la mémoire, qu'il faut distinguer de l'acte spécifique de mémoire, constitue le fondement sur lequel reposent toutes les autres couches. Toute expérience réside en nous sous forme de mémoire passive ou potentielle ; la mémoire active sélectionne et prend ce dont elle a besoin dans cet entrepôt. Mais la mémoire active est comme un homme cherchant parmi une grande masse de matériaux verrouillés : parfois, il ne trouve pas ce qu'il veut ; souvent, dans sa recherche rapide, il tombe sur de nombreuses choses dont il n'a pas besoin immédiatement ; souvent aussi, il se trompe et pense avoir trouvé la chose véritable alors qu'il s'agit d'autre chose, sans pertinence sinon sans valeur, sur laquelle il a mis la main. La mémoire passive ou citta n'a pas besoin d'entraînement, elle est automatique et naturellement suffisante pour sa tâche ; il n'y a pas le moindre objet de connaissance entrant dans son champ qui ne soit saisi, placé et préservé sans faute dans ce réceptacle admirable. C'est la mémoire active, une fonction plus élevée mais moins parfaitement développée, qui a besoin d'amélioration.

La deuxième couche est l'esprit proprement dit ou manas, le sixième sens de notre psychologie indienne, dans lequel tous les autres sont réunis. La fonction de l'esprit est de recevoir les images des choses traduites en vue, son, odeur, goût et toucher par les cinq sens, et de les traduire à nouveau en sensations de pensée. Il reçoit également des images de sa propre saisie directe et les transforme en impressions mentales. Ces sensations et impressions sont la matière de la pensée, et non la pensée elle-même ; mais il est extrêmement important que la pensée travaille sur une matière suffisante et parfaite. Par conséquent, la première tâche de l'éducateur est de développer chez l'enfant l'utilisation correcte des six sens, de veiller à ce qu'ils ne soient ni atrophiés ni endommagés par le manque d'usage, mais entraînés par l'enfant lui-même sous la direction de l'enseignant à atteindre cette précision parfaite et cette sensibilité subtile dont ils sont capables. De plus, toute aide pouvant être obtenue des organes d'action doit être pleinement utilisée. La main, par exemple, devrait être entraînée à reproduire ce que l'œil voit et ce que l'esprit perçoit. La parole devrait être entraînée à une expression parfaite de la connaissance que possède l'ensemble de l'antahkarana.

La troisième couche est l'intellect ou buddhi, qui est le véritable instrument de la pensée et qui organise et dispose de la connaissance acquise par les autres parties de la machine. Pour les besoins de l'éducateur, c'est de loin la plus importante des trois couches que j'ai mentionnées. L'intellect est un organe composé de plusieurs groupes de fonctions, divisibles en deux classes importantes : les fonctions et facultés de la main droite et les fonctions et facultés de la main gauche. Les facultés de la main droite sont globales, créatives et synthétiques ; les facultés de la main gauche sont critiques et analytiques. À la main droite appartiennent le Jugement, l'Imagination, la Mémoire, l'Observation ; à la main gauche, la Comparaison et le Raisonnement. Les facultés critiques distinguent, comparent, classifient, généralisent, déduisent, infèrent, concluent ; elles sont les composantes de la raison logique. Les facultés de la main droite comprennent, commandent, jugent de leur propre chef, saisissent, retiennent et manipulent. L'esprit de la main droite est le maître de la connaissance, celui de la main gauche est son serviteur. La main gauche touche uniquement le corps de la connaissance, la main droite en pénètre l'âme. La main gauche se limite à la vérité établie, la main droite saisit ce qui est encore insaisissable ou non établi. Les deux sont essentielles à la complétude de la raison humaine. Ces fonctions importantes de la machine doivent toutes être élevées à leur plus haut et plus fin pouvoir de fonctionnement, si l'éducation de l'enfant ne doit pas être imparfaite et unilatérale.

Il existe une quatrième couche de faculté qui, bien que pas encore pleinement développée chez l'homme, atteint progressivement un développement plus large et une évolution plus parfaite. Les pouvoirs propres à ce stratum le plus élevé de la connaissance nous sont principalement connus à travers les phénomènes du génie — discernement souverain, perception intuitive de la vérité, inspiration plénière du discours, vision directe de la connaissance, souvent à un degré qui s'apparente à la révélation, faisant d'un homme un prophète de la vérité. Ces pouvoirs sont rares dans leur développement supérieur, bien que beaucoup les possèdent de manière imparfaite ou par éclairs. Ils sont encore largement méfiés par la raison critique de l'humanité en raison du mélange d'erreur, de caprice et d'une imagination biaisée qui entrave et déforme leur fonctionnement parfait. Pourtant, il est clair que l'humanité n'aurait pas pu progresser jusqu'à son stade actuel sans l'aide de ces facultés, et il est une question que les éducateurs n'ont pas encore abordée : que faire de cet élément puissant et déconcertant, l'élément du génie chez l'élève. Le simple instructeur fait de son mieux pour décourager et étouffer le génie, tandis que l'enseignant plus libéral l'accueille. Des facultés si importantes pour l'humanité ne peuvent être laissées de côté dans nos considérations. Il est insensé de les négliger, criminel de les décourager. Leur développement imparfait doit être perfectionné, le mélange d'erreur, de caprice et de fantaisie biaisée doit être soigneusement et sagement éliminé. Mais l'enseignant ne peut pas le faire ; il risquerait d'éradiquer le bon grain avec l'ivraie s'il intervenait. Ici, comme dans toutes les opérations éducatives, il ne peut que mettre l'âme en croissance sur le chemin de sa propre perfection.

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